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Jun 30, 2023

Soldado de la Primera Guerra Mundial de Hull se convirtió en un guerrero olvidado

Una lápida emitida por el gobierno se erige como un centinela silencioso sobre Pvt. harry l

Una lápida emitida por el gobierno se erige como un centinela silencioso sobre Pvt. Harry L. Spratlin, un soldado de la Primera Guerra Mundial muerto en acción el 5 de octubre de 1918, solo unas semanas antes de la firma del armisticio que puso fin a las hostilidades.

Cuando sus parientes y amigos más cercanos fallecieron, Spratlin fue olvidado, dejando solo la losa de mármol en un pequeño cementerio en un campo en el noreste de Georgia.

Los registros públicos han brindado información sobre la vida del soldado, revelando un esposo amado, un hijo adorado y un jugador de béisbol de primer nivel que hizo reír a sus compañeros de equipo con su ingenio y humor. Lo que sigue son detalles recopilados después de un mes de investigación militar. registros, una variedad de documentos gubernamentales, incluidos documentos del censo, y artículos de periódicos centenarios.

Harry Linton Spratlin nació en una granja en el condado de Oglethorpe en 1895, el décimo de los 11 hijos de Pope y Lizzie Spratlin. La familia se mudó unos años más tarde al cercano condado de Madison. Allí, Spratlin recibió una educación típica del día, asistiendo a una pequeña escuela de tres salones hasta el séptimo grado. Después de terminar la escuela, se convirtió en agricultor, como su padre y abuelos antes que él, cultivando maíz y algodón. Y, al igual que su padre y abuelos, soñaba con formar una familia propia algún día.

Tenía al menos otra pasión además de la agricultura. era beisbol Era el receptor del equipo de béisbol de Hull y anotó una de las carreras en la gran victoria del día inaugural sobre su rival Winterville en 1916. A la gente le gustaba estar cerca de Spratlin porque los hacía reír. Al mismo tiempo, fue descrito como un joven motivado que siempre vio las cosas, sin importar nada. Como dijo una vez uno de sus hermanos: "Conozco su disposición. No es de los que retroceden en nada de lo que tiene que hacer".

En 1917, Estados Unidos entró en la "Gran Guerra". Spratlin recibió un aviso para presentarse para la inducción al Ejército en octubre con entrenamiento básico que se llevará a cabo en Fort Gordon en Augusta. Unas semanas antes de ser admitido, se casó con Leonie "Onie" Hardman. Fue poco antes de cumplir 18 años. Quedaría viuda antes de cumplir los 19.

Spratlin había crecido asistiendo a la Iglesia Bautista Moore's Grove, donde fue bautizado antes de su despliegue en el extranjero. No es seguro si fue salvo durante el avivamiento de la iglesia en agosto o como resultado de los ministerios del campamento militar. Pero en un reflejo de la fe de Harry, un capellán le había escrito a Onie algún tiempo antes de su muerte describiendo el hábito de su esposo de leer "del Nuevo Testamento del Ejército todos los días".

Su madre expresó especialmente un gran consuelo en el hecho de que había hecho las paces con Dios antes de partir para la guerra.

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La 3.ª División empezó a llegar a Francia a finales de la primavera y entró en acción casi de inmediato durante la Segunda Batalla del Marne. La compañía de Spratlin luchó cerca del pueblo de Jaulgonne. Esta batalla fue el último gran impulso alemán de la guerra, y la 3.ª División detuvo con éxito los repetidos ataques enemigos, ganándose el apodo de "La Roca del Marne".

La mayor parte del combate en la Primera Guerra Mundial fue una guerra de trincheras. Los ejércitos cavaron trincheras de cientos de millas de largo. Los ejércitos opuestos estaban separados por un tramo de terreno llamado "tierra de nadie". La artillería intentó debilitar la línea opuesta antes de que la infantería abandonara las trincheras, lo que se describe como "pasando por encima", corriendo hacia las líneas opuestas y con la esperanza de abrirse paso. En una carta a Onie, posiblemente tratando de aliviar sus temores, Harry escribió: "Me he excedido, no es tan malo una vez que te pones en marcha".

Era mucho peor que malo. Los soldados estaban al aire libre y expuestos, sujetos al fuego enemigo o ataques con gas mostaza mientras cruzaban la "Tierra de nadie". Si uno lograba llegar a las líneas enemigas, era un combate cuerpo a cuerpo, siempre que el enemigo no se hubiera retirado ya a otra línea de trincheras preparadas previamente.

En el otoño de 1918, la 3.ª División se encontró de nuevo en medio de una furiosa batalla en Argonne Forrest. Esta fue la batalla que llevó a los alemanes a poner fin a la guerra. Es imposible saber lo que estaba pasando por la mente de Harry mientras estaba involucrado en la batalla.

Lo que se sabe es que Spratlin murió en acción cerca del pequeño pueblo francés de Cunel el 15 de octubre de 1918. Fue enterrado cerca en un gran cementerio militar estadounidense.

Menos de un mes después, se firmó el armisticio, poniendo fin a la guerra. A la semana siguiente, Onie recibió un telegrama con el mensaje de que su esposo había sido asesinado.

El cementerio de Francia no sería su última morada terrenal. Varios años después de la guerra, el gobierno de EE. UU. les dio a las familias la opción de llevar los restos de sus seres queridos a casa, no solo para brindarles consuelo y cierre, sino como un recordatorio tangible para sus comunidades de origen de los sacrificios que habían hecho al servicio de su país. Onie fue uno de los más de 40.000 que optaron por la devolución de los restos de sus seres queridos.

El barco de transporte del Ejército de EE. UU. Wheaton, que transportaba casi 5000 ataúdes, fue el primero en regresar en 1921. Uno de esos ataúdes contenía los restos de Harry. Después de que el barco llegó a Nueva Jersey, se llevó a cabo un gran servicio conmemorativo. El presidente Warren G. Harding en el servicio prometió: "No olvidaremos, sin importar si yacen en medio de la dulzura y la flor de la patria o duermen en el suelo que enrojecieron".

El ataúd llegó por tren al depósito en Hull el 23 de septiembre de 1921. Fue llevado a unas pocas cuadras del depósito a la Iglesia Bautista Moore's Grove, donde se celebraron los servicios conmemorativos el domingo 25 de septiembre. Fueron conducidos por dos de sus pastores de la niñez e incluyeron todos los honores militares. El Cuerpo de Cadetes de la Universidad de Georgia proporcionó la guardia de honor militar. Una de sus sobrinas, que en ese momento era solo una niña, recordó más tarde lo conmovedor que había sido el servicio.

Sus restos fueron sacados de la iglesia en un viaje final de 1 milla hasta el cementerio donde aún se encuentra su lápida. Es un recuerdo de un héroe, que como muchos otros puede haber sido olvidado en el tiempo.

A través de los años, aquellos que recordaban a Harry fallecieron. Menos personas vinieron a colocar flores en las lápidas. Su viuda, Onie, se mudó a otro estado unos años después. Pasarían 15 años antes de que se volviera a casar pero nunca tuvo hijos. Con el tiempo, no hubo nadie para pasar el recuerdo.

Curiosamente, el nombre de Spratlin no aparece en ningún monumento o lista de muertos en acción de los condados de Clarke, Madison u Oglethorpe de Georgia. Su memoria y su sacrificio habían sido olvidados. Desafortunadamente, Spratlin no es el único en ser olvidado. Lo mismo les ha sucedido a innumerables héroes en todo el país.

La Biblia, en una referencia a los que sirven en el gobierno, implora "dar honor a quien se debe honor". Este Día de los Caídos, tal vez estas pocas palabras puedan ayudar a la familia, la iglesia y una comunidad más grande a recordar y honrar por un momento el sacrificio de un héroe olvidado y otros como el soldado Harry L. Spratlin.

Charles G. Jones es un pastor bautista, historiador y escritor independiente que vive en Bogart. Jones se topó con la lápida de Spratlin recientemente mientras visitaba un cementerio y se inspiró para investigar su historia.