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May 16, 2023

De campo de refugiados a graduado universitario y campeón nacional, conozca a Afewerki Zeru

Centro de medios 6/6/2023 12:15:00 p. m.

Centro de prensa 6/6/2023 12:15:00 p. m. Corbin McGuire

Cuando Afewerki Zeru dejó su país de origen, Eritrea, en el este de África, a los 12 años, supuso que regresaría en unas pocas semanas. nunca ha pasado

Zeru, cuyo país de origen estaba envuelto en una guerra civil en ese momento, terminó pasando cuatro años en un campo de refugiados antes de ser patrocinado por un servicio de reasentamiento de refugiados en los EE. UU., desencadenando una serie de fichas de dominó que cambiaron su vida.

Ahora es un graduado universitario que recientemente terminó una destacada carrera como corredor para Colorado-Colorado Springs que incluyó dos campeonatos nacionales en atletismo (uno bajo techo y otro al aire libre) y honores de dos dígitos en All-America entre campo traviesa y atletismo (bajo techo y al aire libre).

En 2022, Zeru recibió el premio Thomas F. McLaughlin de Colorado-Colorado Springs, otorgado anualmente a los mejores estudiantes-atletas que se han destacado en su deporte, logrado en el salón de clases, sido un líder en su equipo y sirvieron a sus comunidades. También obtuvo su ciudadanía estadounidense mientras estaba en Colorado-Colorado Springs.

El mes pasado, terminó su impresionante e improbable carrera universitaria en los campeonatos de atletismo al aire libre de la División II en Pueblo, Colorado, con un quinto puesto en los 5 km. Lo hizo con una comunidad de personas a su alrededor, personas con las que no podía comunicarse hace 10 años, personas que lo ayudaron a superar cada desafío que enfrentó desde entonces.

"Es lo que necesitaba. Es algo que tenía que suceder para poder graduarme de la escuela secundaria e ir a la universidad", dijo sobre su familia, compañeros de equipo y entrenadores. "Llegar a los EE. UU. y aplicar a UCCS y encontrar ese grupo que ya estaba construido... es algo que fue tan positivo en mi vida que me llevó a este punto".

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Crecer en Eritrea, un pequeño país de unos 3,5 millones de habitantes en la costa noreste de África, significó escuchar "bombas y disparos" regularmente para Zeru. Si bien Eritrea se independizó de Etiopía en 1993, luego de una guerra de 30 años, sus dificultades continuaron en forma de disturbios civiles y relaciones fronterizas tensas durante la infancia de Zeru.

A medida que más vecinos y amigos huían del país, Zeru recuerda preguntarse: "¿Adónde van todos?". Poco después de que uno de sus hermanos, Shambel, abandonara el país, Zeru y un grupo de amigos siguieron su ejemplo. Hicieron un plan y, sin decírselo a sus familias, emprendieron lo que consideraron una aventura (la frontera estaba a unos 45 minutos a pie) que Zeru supuso que terminaría con ellos de vuelta en sus hogares unas semanas después.

En cambio, los soldados etíopes los atraparon. A partir de ahí, la situación se disparó hasta que, después de varios viajes en autobús y meses sin un lugar permanente donde quedarse, Zeru aterrizó en un campo de refugiados con su hermano.

Su situación parecía desesperada a veces. Zeru recordó una reunión con un adulto en el campamento que dijo que tenían pocas posibilidades de ser aceptados en otro país debido a su falta de educación formal o habilidades.

Entonces, unos días después, cuando Zeru vio sus rostros en un cartel para solicitar tales oportunidades, dijo: "No nos lo tomamos en serio y pensamos que nos estaban jugando".

Aún así, aplicaron. Para su sorpresa, funcionó. Dentro de ocho meses, estaban en un avión a los Estados Unidos. El 17 de diciembre de 2013, aterrizaron en Colorado y vieron por primera vez nieve.

"Ni siquiera sabíamos qué era la nieve", dijo. "Estábamos como alucinados por todo esto".

Eso incluía el dramático ajuste cultural que estaban a punto de experimentar. Todo era diferente, desde el idioma hasta la comida y el sistema educativo. Zeru y los padres adoptivos de su hermano, Donnie y Lisa Thomassen, los ayudaron en todo lo posible. Una de las primeras cosas que hicieron fue comprarles a cada uno una computadora y una membresía de Rosetta Stone, que les sirvió como introducción al inglés.

El amor y el apoyo de los Thomassens establecieron el tono de lo que Zeru encontraría más ampliamente en Colorado Springs. Zeru lo necesitaría en muchos momentos en este nuevo país, especialmente después de que su hermano muriera repentinamente en marzo de 2021.

"Mis padres adoptivos", dijo Zeru, "literalmente me salvaron la vida".

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Los deportes, de muchas maneras, cambiaron la trayectoria de la vida de Zeru.

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"Los deportes son lo que me llevó a la universidad", dijo.

La introducción de Zeru a los deportes ocurrió en el campo de refugiados. Los niños jugaban fútbol desde el amanecer hasta el anochecer para pasar el tiempo. Zeru se enamoró de él.

Poco después de llegar a Colorado, sus padres adoptivos lo inscribieron en un programa de fútbol. Empezaron a formarse amistades, incluso con algunos que también corrían a campo traviesa y atletismo. Las carreras competitivas eran algo extraño para Zeru hasta que vio a sus amigos correr en una competencia bajo techo. La experiencia despertó el interés de probarlo en la escuela secundaria, pero solo como una forma de mantenerse en forma para el fútbol.

"El enfoque principal seguía siendo el fútbol", dijo.

Eso cambió con el tiempo. Cuanto más corrió Zeru de manera competitiva, más vieron los demás un potencial serio. En su último año, recogió campo a través, terminando 18 en la competencia estatal de Clase 5A. Su rápido éxito como corredor atrajo la atención de los entrenadores universitarios, incluido uno justo al final del camino en el entrenador en jefe de campo a través de Colorado-Colorado Springs, Mark Misch. Cuando Misch conectó a Zeru con algunos de los corredores de campo a través de Mountain Lion en ese momento, cambió todo.

"En ese momento pensé, 'Este podría ser el grupo que estoy buscando'", dijo Zeru.

Avance rápido hasta ahora, y Zeru dijo que el impacto de sus compañeros de equipo va más allá de lo que pueda decir en una entrevista.

"Podría escribir un libro sobre esto", dijo.

Un capítulo sobre el que Zeru podría escribir es cuando comenzó a trabajar para obtener el estatus de ciudadano estadounidense, fueron sus compañeros de equipo quienes se aseguraron de ponerlo a prueba en encuentros, prácticas y fuera de las clases. Zeru aprobó su examen de ciudadanía y se convirtió en ciudadano estadounidense en marzo de 2021. Este ejemplo captura lo que hace que el deporte sea especial para Zeru. Ha tenido menos que ver con su talento natural como corredor y las oportunidades académicas que el deporte le ofrecía, y más con las personas que trajo a su vida.

"No fue solo porque disfruté el deporte, fue porque disfruté el deporte con la gente con la que estaba y con la gente con la que lo estaba haciendo", dijo Zeru sobre abrazar correr. "Lo estás haciendo por tus amigos. Lo estás haciendo por tu escuela. Es mucho más grande que solo tú mismo. Si no fuera por mis amigos y mis compañeros de equipo, sería increíblemente difícil llegar a este punto".

Este punto también incluye obtener una licenciatura en sociología con especialización en justicia penal en diciembre de 2022.Es un logro que, según Zeru, significa "todo" debido a la falta de tales oportunidades en Eritrea, donde aún vive la mayor parte de su familia.

"El hecho de que pude hacer algo como mis padres, mis padres biológicos y muchos de mis hermanos no tuvieron la oportunidad de hacer... Estoy muy agradecida y agradecida de estar en este momento de mi vida". ”, dijo Zeru, quien tiene interés en el trabajo social como carrera y actualmente está cursando una maestría en comunicación en Colorado-Colorado Springs.

El deporte ha sido el catalizador para llevar a Zeru a estos lugares que nunca soñó. Fueron su escape en el campo de refugiados, su conexión instantánea con nuevos amigos en los Estados Unidos y su camino hacia la educación superior en Colorado-Colorado Springs.

"Nunca pensé en graduarme de la escuela secundaria, y mucho menos de la universidad. Me gradué de la escuela secundaria y pensé: 'Supongo que es la universidad'. Principalmente todavía quería poder participar en deportes", dijo. "Si no fuera por los deportes, no estaría yendo a la escuela porque tengo que hacerlo bien en la escuela para poder participar en los deportes y actividades que amo. Así que trabajan juntos. Eso es lo que me motivó". poder llegar a este punto".

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