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Apr 30, 2023

¿Por qué esta tina es una de las obras de arte más valiosas del Vaticano?

Es un hecho simple que uno de los artículos más valiosos de Roma es una bañera.

Es un hecho simple que uno de los artículos más valiosos en Roma es una bañera que, según algunos, vale $ 2 mil millones.

Cuando piensas en los tesoros invaluables del Museo del Vaticano, probablemente pienses en la obra de arte: el Juicio Final de Miguel Ángel y el techo de la Capilla Sixtina; la Piedad de San Pedro; las obras de arte antiguas y renacentistas en los Museos; o incluso los manuscritos de valor incalculable y las monedas preciosas escondidas en las bibliotecas. Si eres como yo, probablemente no saltes a los muebles del baño. De todos modos, uno de los artículos más valiosos de Roma es una bañera cuyo valor se ha estimado en 2.000 millones de dólares. Y pensaste que la renovación de tu baño era costosa.

La bañera, más técnicamente conocida como "lavabo de pórfido", se encuentra hoy en la sala redonda del Museo Pio Clementino. Fue encargado por el emperador romano Nerón del siglo I para su famoso proyecto de tocador arquitectónico decadente, la Domus Aurea (Casa Dorada). Construida enteramente de piedra púrpura, la cuenca pesa más de 1,000 libras. Mientras bebíamos en una conferencia bíblica reciente (¡lo sé, divertido!), Eric Vanden Eykel, profesor asociado de religión en Ferrum College, y yo hablamos sobre la bañera y su elevado precio.

La razón por la que es tan caro, me dijo Vanden Eykel, es que "fue hecho de un mármol extremadamente raro y por lo tanto caro llamado 'pórfido imperial'. A Nero y a otros emperadores les gustó esta piedra por su profundo y distintivo tono púrpura, pero tampoco perjudicó que fuera exclusiva y extremadamente difícil de conseguir".

Todo el pórfido imperial extraído en el mundo antiguo provenía de una cantera única y remota en la parte oriental del Egipto romano llamada Mons Porphyrites. Fue descubierto en el año 18 a. C. cuando un soldado romano llamado Caius Cominius Leugas notó una roca dura de color rojo púrpura en el desierto. Técnicamente, el pórfido (que simplemente significa "púrpura" en griego) es una roca ígnea que contiene cristales de grano grueso. La mayor parte del mármol púrpura imperial se usó como piedra decorativa en pisos de baldosas o en columnas. Puedes encontrarlo moldeado en jarrones o bustos, pero el cuenco de la Casa Dorada de Nero es excepcionalmente grande y pesado. Es casi seguro que es la pieza intacta de mármol de pórfido más grande que existe en la actualidad. La mina establecida en Mons Pophryites se usó continuamente hasta el año 600 dC, cuando los romanos perdieron el control de Egipto.

Después de que se extrajo de las minas, ¡lo cual no fue poca cosa!, el material tuvo que ser transportado. El viaje comenzó con un largo viaje por tierra desde la mina hasta el Nilo. En Coptos, el mármol abordó un barco río arriba y continuó a través del Mediterráneo haciendo paradas en el camino. El tramo final del viaje, desde el puerto de Ostia hasta la ciudad de Roma, también se realizó por tierra. Incluso para aquellos que no transportaban mármol pesado, este era un viaje largo que podía durar hasta 10 semanas. Como Incunable ha puesto en Twitter: "El pórfido imperial no solo señaló poder y prestigio, sino también que el Imperio Romano podía lograr lo casi imposible: cortar y extraer la roca inmensamente dura y transportarla miles de kilómetros desde el desierto egipcio hasta Roma. fue una impresionante hazaña de ingeniería".

Fue el gasto de mover las cosas lo que hizo que el pórfido imperial fuera tan caro y exclusivo. Vanden Eykel me dijo que el mármol imperial es inmediatamente reconocible por su distintivo tono marmóreo. Significa riqueza y estatus. Así como tener un caimán blanco, Hermes Birkin dice que tienes conexiones y $ 150,000 para quemar en un bolso, el mármol de pórfido les indicó a tus invitados que eras alguien importante. ¿Qué dice más, dijo Vanden Eykel, que "una gigantesca bañera de pórfido?" Los únicos otros objetos de pórfido de escala similar fueron tumbas y ataúdes: Nerón, los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico e incluso Napoleón lo eligieron para sus lugares de descanso final. Napoleón tuvo que arreglárselas con una canica roja común.

La obsesión romana por la púrpura imperial fue más allá de los mármoles. Estaban igualmente obsesionados con los textiles morados y, al igual que el mármol, eran caros. El tinte púrpura imperial o de Tiro se elaboraba a partir de las glándulas desecadas de los caracoles marinos depredadores que se encuentran en el Mediterráneo oriental y frente a las costas de Marruecos. El tinte rojo púrpura oscuro se usó en la ropa ceremonial para personas de alto estatus; fue particularmente valorado porque no se desvanecía pero era costoso (sin mencionar que olía mal) de fabricar. Al igual que un Hermes Birkin y otros productos de lujo, tanto la púrpura de Tiro como el pórfido imperial fueron imitados regularmente. El mármol Rosso antico (también conocido como Marmor Taenarium), un hermoso mármol rojo extraído en el sur del Peloponeso, fue uno de esos imitadores. Se utilizó, como señala Lorenzo Lazzarini, "como sustituto del pórfido egipcio rojo". Aunque es hermoso, el rosso antico carece de las motas y el púrpura intenso del mármol egipcio. Si quisiera obtener el aspecto de pórfido imperial hoy, podría probar un rosso impero en su lugar.

Aunque no está claro exactamente cómo o cuántas personas usaron la bañera de Nero, las bañeras tienen una especie de atractivo transhistórico como símbolo de riqueza y estatus. Esto es a pesar del hecho de que en muchos momentos de la historia, el baño se ha asociado con el libertinaje, el libertinaje sexual y la enfermedad. El trabajo del Rey Sol Luis XIV fue llenar su baño rojo con odeur de Nerolie, una fragancia de moda del siglo XVII hecha de azahar.

Dejando a un lado la mitología del baño, muchos de los problemas asociados con el mármol antiguo continúan afectando a los aspirantes a Neros modernos. Lee Stahl, presidente de TRH, una empresa de diseño y construcción con sede en la ciudad de Nueva York, le dijo a The Daily Beast que el transporte sigue siendo un problema. Incluso con la tecnología moderna, es difícil mover grandes losas de mármol. Stahl dijo que "el costo de transportar, asegurar y levantar mármol de 14 pisos en el aire para colocarlo en un edificio se ha disparado". Cuanto más cambian las cosas, al parecer, más permanecen igual.

Aunque Nero's es la bañera más valiosa del mundo, su valor de mercado aún no se ha probado. Hasta entonces, el título de la más cara pertenece a la bañera Le Grand Queen, una bañera diseñada por Simon Krapf y tallada en la piedra preciosa Caijou que se vendió en una subasta en 2016 por 1,74 millones de dólares. Tomó cuatro años y 120,000 horas de trabajo ubicar, excavar y pulir los materiales en una bañera única para dos personas. Caijou es, técnicamente hablando, madera petrificada de 180 millones de años. Algunos lo aprecian por sus supuestas propiedades curativas y de prolongación de la vida. Quizás el comprador anónimo lo descartó como un gasto médico.

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