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Apr 24, 2023

Esta escultura budista probablemente no 'reescribirá la historia'

Profesor Titular de Estudios Chinos, Universidad de Australia Occidental

Profesor Titular de Estudios Chinos, Universidad de Australia Occidental

Profesor de Arqueología (Arte Rupestre Mundial), Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Australia Occidental

Benjamin Smith recibió financiación para el Centro de Digitalización de Australia Occidental como CI líder en la subvención ARC LIEF LE200100123.

Yu Tao no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiamiento de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.

La Universidad de Australia Occidental proporciona financiación como socio fundador de The Conversation AU.

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¿El descubrimiento de una escultura de Buda de la dinastía Ming encontrada cerca de Shark Bay en la remota Australia Occidental "reescribe la historia" y sugiere que los chinos visitaron Australia por primera vez hace 600 años?

Probablemente no. Se dice que las flotas del almirante Ming Zheng He tenían la fuerza de ingeniería para navegar mares traicioneros, pero ninguna evidencia arqueológica sólida puede confirmar que alguna vez visitaron Australia.

Pero incluso sin esta evidencia, hay una larga historia de chinos en WA que puede explicar la presencia de Buda.

Ian MacLeod del Museo de Australia Occidental identificó que Buda fue enterrado hace entre 100 y 150 años.

De hecho, había una gran comunidad china viviendo en Shark Bay a fines del siglo XIX.

Los barcos asiáticos visitaron las costas norte y noroeste de Australia mucho antes de que aparecieran los primeros asentamientos europeos en WA a fines de la década de 1820.

Desde el año 1500 hasta 1906, cientos de pescadores de Makassar en Sulawesi y otras islas de la actual Indonesia realizaron viajes anuales al norte de Australia, especialmente a la región de Kimberley y Arnhem Land. Algunos makasanos se casaron con aborígenes australianos.

Estos pescadores eran recolectores y comerciantes profesionales de trepangs, o pepinos de mar, muy apreciados en China.

Makassans unió el comercio entre Australia y China, y es posible que hayan traído comerciantes chinos, en Makassar al menos desde 1656, a Australia en el siglo XVII o antes.

Sin embargo, ninguna evidencia arqueológica actual puede respaldar esto.

Leer más: ¿Amenaza o socio comercial? Los veleros en el noroeste de Arnhem Land muestran diferentes actitudes hacia los visitantes.

El primer australiano occidental chino documentado, Moon Chow (周满), llegó en 1830. Un hábil carpintero en la recién establecida colonia del río Swan, Moon Chow se casó, tuvo hijos y vivió en Fremantle hasta que falleció en 1877.

A principios de la década de 1870, surgió un bullicioso campamento de perlas en Notch Point en la isla Dirk Hartog, Shark Bay, que presentaba un asentamiento chino llamado "Canton".

La historiadora Anne Atkinson reunió las historias de algunos de estos inmigrantes en su libro Asian Immigrants to Western Australia. Recientemente digitalizamos la Colección Atkinson y analizamos la información sobre personas de ascendencia china presentes en Shark Bay antes de 1900.

La mayoría de estas personas estaban involucradas en la industria de la perla, poseían botes y equipo o trabajaban para los perleros locales. Un lugareño, Ah Wee, poseía dos barcos de extracción de perlas, equipo de extracción de perlas, dos botes, dos casas de hierro y ganado por un valor total de £ 117 en 1886.

Su familia, y muchos otros, eran lo suficientemente ricos como para haber sido dueños de la escultura de Buda.

Otros miembros de la comunidad se emplearon en diversos roles, como cocineros, trabajadores de la madera de sándalo, trabajadores de la estación y sirvientes generales. Muchos están registrados como propietarios de casas hechas de lona o arpillera. Unos pocos que eran más prósperos poseían casas de hierro corrugado.

La vida en Shark Bay fue un desafío para muchos australianos occidentales chinos en el siglo XIX. Los registros de Atkinson revelan la prevalencia de la violencia, incluidos asesinatos, suicidios y muertes sospechosas.

Chou Jum (Jim) Chu, Lo Yu Kwong y UA Tong eran trabajadores de madera de sándalo empleados por Leopold von Bibra en Wooramel, Shark Bay a principios de la década de 1880. Jim Chu murió en 1884 mientras trabajaba. Sus dos amigos chinos testificaron que von Bibra lo había asesinado.

El caso judicial brinda una mirada a las complejidades de la vida china en Shark Bay: salario desigual, condiciones de trabajo difíciles, racismo sistémico y disputas regulares con los empleadores sobre las condiciones de trabajo.

Al igual que en tantos casos similares en los que se alegó el abuso de trabajadores chinos, von Bibra fue declarado inocente.

El Cantón siguió siendo el hogar de un gran número de perleros chinos hasta que los perleros europeos locales en Shark Bay establecieron la "Asociación Europea" en 1886 y presionaron al gobierno para que excluyera a los chinos y malayos de la industria perlera local.

Su cabildeo valió la pena, lo que condujo a un cierre violento y brutal del Cantón, hogar de 102 chinos y 68 malayos en ese momento. Algunos se fueron de Australia; muchos se mudaron a Perth y se convirtieron en horticultores; otros fueron a trabajar en las estaciones ganaderas como peones o cocineros.

Hae Sam fue pescador en Shark Bay de 1873 a 1876. Luego se convirtió en jardinero de mercado en Cannington y luego en Maylands en la década de 1880, antes de ser propietario de una tienda de frutas y verduras en Fremantle en 1890.

Sus descendientes todavía viven en WA.

La política de la Australia Blanca, consagrada en la ley poco después de la inauguración de la Mancomunidad de Australia en 1901, eclipsó las diversas interacciones entre Australia y Asia en los siglos anteriores.

En el momento de la federación, 1459 hombres y 16 mujeres residentes de WA fueron identificados como nacidos en China.

Durante el período inicial de la política de Australia Blanca, debido al deseo de aliviar la escasez de mano de obra, WA ofreció un ambiente relativamente acogedor para los trabajadores chinos, en comparación con los estados del este.

Como resultado, el primer censo de la Commonwealth en 1911 reveló una pequeña pero creciente población nacida en China en el estado, con 1.601 hombres y 20 mujeres.

A medida que persistió la política de Australia Blanca, la población nacida en China en WA experimentó una fuerte disminución desde la década de 1920 en adelante, cayendo a solo 227 hombres y 86 mujeres en 1961, cuando la población alcanzó su punto más bajo.

Aunque la política de Australia Blanca terminó en 1966, no fue hasta el censo de 1991 que el número de residentes de WA nacidos en China superó la cifra informada en el censo de 1911.

En el censo de 2021 había 28.415 residentes de WA nacidos en China, de los cuales el 36,7% eran ciudadanos australianos.

Independientemente de cuándo y cómo llegó la escultura de Buda a Shark Bay, nos recuerda la larga y cambiante historia de las conexiones entre Australia y Asia.

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