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Nov 24, 2023

Estos antiguos grabados en piedra podrían ser una forma de animación extremadamente temprana : ScienceAlert

En algún lugar a orillas de lo que ahora es el río Aveyron en el sur de Francia,

En algún lugar a orillas de lo que ahora es el río Aveyron en el sur de Francia, hace decenas de miles de años, las familias se reunieron a la luz de un fuego rugiente para ver a las diminutas criaturas bailar en medio de la sombra y las llamas.

O eso podríamos imaginar. Una nueva mirada a más de 50 plaquetas de piedra de un sitio de excavación paleolítica en el siglo XIX ha provocado recientemente especulaciones sobre su uso: tal vez fue arte que cobró vida cuando se vio a la luz del fuego.

Los arqueólogos de la Universidad de York y la Universidad de Durham en el Reino Unido analizaron las muestras de piedra de río y piedra caliza grabadas para ver mejor sus patrones grabados y los signos de calentamiento, para descubrir exactamente qué propósito podrían haber tenido.

Con base en la naturaleza compleja de los dibujos y los signos de decoloración causados ​​por las temperaturas elevadas, los investigadores sugieren que pueden haber sido colocados intencionalmente junto a llamas calientes, posiblemente para producir algún tipo de efecto animado.

"Anteriormente se suponía que el daño por calor visible en algunas plaquetas probablemente había sido causado por accidente, pero los experimentos con réplicas de plaquetas mostraron que el daño era más consistente con el hecho de que se colocaron a propósito cerca de un incendio", dice el autor principal Andy Needham de la Universidad de York.

Los seres humanos han estado pintando y rayando intencionalmente líneas de un tipo u otro en las superficies durante decenas de miles, si no cientos de miles de años.

Teniendo en cuenta las criaturas artísticas que somos hoy, es sorprendentemente difícil decir con certeza qué nos impulsó a representar nuestro mundo en forma de imagen en primer lugar. ¿Era para comunicarse? para entretener? ¿O fue por un propósito más sublime, más espiritual?

Innumerables piedras pequeñas y planas encontradas en toda Europa hace más de 10.000 años plantean un enigma aún mayor. El contexto de algunos de los bloques decorados implica usos prácticos, como pisos, lámparas o como piedras para hogares circundantes.

Pero otros, como las formas abstractas, las figuras humanas, los animales y los motivos geológicos que se encuentran en varias piedras desenterradas en un sitio de excavación cerca de la ciudad francesa de Montastruc, no tienen un uso obvio.

De los 76 grabados de animales que los investigadores observaron en las 54 placas prestadas del Museo Británico, 40 representaban caballos, siete mostraban renos y seis eran ciervos. Otros incluían un pájaro, un lobo e incluso una figura humana. La mayoría se mostraban en una posición naturalista, prestando atención a la precisión en la anatomía.

(Needham et al., PLOS One, 2022/CC-BY 4.0)

Arriba: Piedras grabadas con un caballo (arriba) y un bisonte, que muestran signos de exposición al fuego (derecha).

Las líneas y los defectos en muchas de las piedras se incorporaron a la escena misma: un caballo, por ejemplo, tiene una pata aparentemente diseñada alrededor de una grieta en la roca. Sin embargo, lo más intrigante de todo son los animales que están extrañamente apilados, superpuestos de manera confusa.

Dados los ejemplos de plaquetas rotas de otros sitios que habían sido restauradas y regrabadas, inicialmente parece extraño superponer animales unos sobre otros, fusionando cuerpos y compartiendo extremidades.

Hasta que, es decir, las escenas se ven no como auténticas representaciones de la naturaleza muerta, sino como algo mucho más dinámico, para ser apreciado en presencia de llamas en movimiento en lugar de la dura luz del día.

La sugerencia no carece de precedentes. El investigador paleolítico y cineasta Marc Azéma hizo esta misma sugerencia hace diez años, basándose en escenas de animales igualmente abarrotadas en las paredes de las cuevas.

Para probar su propuesta, los investigadores hicieron modelos 3D de las piedras y usaron un software de realidad virtual para ver las imágenes como podrían haberse visto hace decenas de miles de años, ubicadas cerca del borde del fuego.

Iluminadas por el resplandor vacilante de una fogata, las características de las superficies de piedra se desdibujaron, enfatizando sus líneas naturales y los rasguños artísticos de manera que la imagen pareciera menos estática.

Aunque lejos de ser realistas, movimientos como estos aún habrían provocado una sensación de asombro y conexión en nuestras mentes.

"Crear arte a la luz del fuego habría sido una experiencia muy visceral, activando diferentes partes del cerebro humano", dice Needham.

"Sabemos que las sombras y la luz parpadeantes mejoran nuestra capacidad evolutiva para ver formas y caras en objetos inanimados y esto podría ayudar a explicar por qué es común ver diseños de plaquetas que han utilizado o integrado características naturales en la roca para dibujar animales o formas artísticas".

Si nuestros antepasados ​​adoptaron a sabiendas una forma de arte que solo podemos describir como cinematográfica, o si decoraron las piedras de su hogar con imágenes dinámicas por pura casualidad, es imposible decirlo de una forma u otra.

Dada nuestra propensión a expresarnos a través de todo tipo de medios y tecnología hoy en día, no es difícil imaginar a los artistas de antaño encontrando formas de dar vida a sus arañazos en medio del caos de un incendio nocturno.

Esta investigación fue publicada en PLOS One.