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Jan 05, 2024

Grondahl: Los holandeses vinieron, vieron y fueron heridos por Nipper

Esto es un carrusel. Use los botones Siguiente y Anterior para navegar Mayor Kathy

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La alcaldesa Kathy Sheehan muestra una escultura de Nipper pintada con un motivo holandés que compró en una recaudación de fondos para las artes y que ahora conserva en su casa de Arbor Hill, para deleite de su pequeña nieta.

El historiador y ex asambleísta estatal Jack McEneny cuenta historias animadas de su tiempo en la cámara de la Asamblea en una gira por el Capitolio que dirigió para el grupo de los Países Bajos.

Hubert Bruls, alcalde de la ciudad hermana holandesa de Albany, Nijmegen, es un gran admirador de Elvis Presley y, después de su primera visita a Albany para el 75º Festival de los Tulipanes la semana pasada, ahora está enamorado de Nipper.

El alcalde Hubert Bruls estaba encantado de ver el legado de Theodore Roosevelt, uno de sus héroes estadounidenses, en el capitolio estatal.

Maeve McEneny, hija del ex asambleísta y guía turística de Discover Albany, dirige un recorrido por el centro de Albany para el contingente de Nijmegen.

ALBANY — La delegación de la ciudad hermana holandesa de Albany, Nijmegen, recibió el trato real durante el 75º Festival anual de Tulipanes la semana pasada.

Bebieron burbujeante champán en el parque. Observó el lavado ritual de State Street. Bailó en el Tulip Ball. Pronunció discursos en la fiesta en el jardín de la alcaldesa Kathy Sheehan. Y me alojé en habitaciones en el Fort Orange Club.

Mientras los visitantes de los Países Bajos viajaban en la minivan híbrida de la ciudad por Dennis Gaffney, el coordinador de comunicaciones de la ciudad, una vista icónica en el horizonte los detuvo en seco.

"¡Chiquillo!" exclamó alegremente el cuarteto de los Países Bajos.

Sostuvieron teléfonos celulares en alto y estiraron sus cuellos hacia el cielo para contemplar toda la gloria canina de la estatua de acero y fibra de vidrio de 28 pies de altura y cuatro toneladas anclada en lo alto de un almacén en North Broadway. Nipper es a la vez un punto de referencia querido, la principal atracción en la carretera de Albany y la musa de los creativos, las redes sociales y el popular sitio web local de música y arte Nippertown.

Nuestra guía turística el domingo por la mañana fue Maeve McEneny Johnson, gerente de participación comunitaria en el brazo de turismo del condado, Discover Albany. Ella heredó una gran reserva de la historia de Albany y el don de la elocuencia de su padre, Jack McEneny, eminente historiador local y ex asambleísta estatal. El viernes le dio al grupo una gira de primer nivel por el Capitolio.

Su hija compartió un preciado recuerdo de la infancia que involucra a Nipper. Cada vez que su padre conducía a sus hijos frente a la estatua del perro que se cernía sobre Broadway, presionaba disimuladamente el botón del lavaparabrisas, encendía los limpiaparabrisas y regañaba como si la estatua hubiera cobrado vida y levantaba la pierna sobre el vehículo de McEneny: " ¡Oh, Nipper! ¡Perro malo! el padre entonó con voz severa. La rutina nunca dejaba de provocar chillidos de alegría en sus hijos.

Albany se parece mucho a esa historia, llena de corazón, conexiones familiares y autenticidad. Nunca trata de ser algo que no es. Al pasar tiempo con el cuarteto de Nijmegen, vi a Albany con ojos frescos y una nueva perspectiva. Me ayudaron a ver el vaso medio lleno.

Es fácil criticar a Albany, cuyo nombre es sinónimo de corrupción y disfunción del gobierno estatal. Es difícil mirar más allá del creciente terror de la violencia armada, ignorar la ruina de demasiadas casas abandonadas con la temida X roja; o tratar de hacer desaparecer una sensación inminente de anarquía que impregna los bloques rotos de desesperación y pobreza.

No hubo ningún esfuerzo por desviar la minivan de la ciudad de las duras verdades de los problemas de Albany. No hubo repetición de la infame visita de la princesa Beatriz de los Países Bajos en 1959 a Albany. El gobernador Nelson Rockefeller expresó su vergüenza por el lamentable estado del vecindario de South End que rodea la Mansión Ejecutiva visto por su visitante real en un recorrido de conducción en su descapotable abierto. Eso puso en marcha la demolición de 98 acres en el corazón de la ciudad por el poder de dominio eminente del estado para dar paso al Empire State Plaza de Rocky.

Este contingente holandés no causó una perturbación urbana tan épica. Sin embargo, el alcalde de Nijmegen, Hubert Bruls, de 57 años, un burgomaestre rotundo y entusiasta (su título oficial), declaró que su tortilla en el Gateway Diner dejó una impresión calórica.

"Esa tortilla se quedará conmigo todo el día", dijo, acariciando su barriga sustancial.

Lo que llamó la atención de Bruls durante la gira de McEneny fue el hecho de que Nipper llegó a su puesto en 991 Broadway en 1958, transportado por ferrocarril en cinco secciones desde un fabricante en Chicago. Sirvió como un anuncio elevado para el nuevo hogar de RTA, un distribuidor de electrodomésticos que se especializa en productos de RCA. Ante esto, las orejas de Brul se aguzaron, como el perro curioso que escuchó un gramófono y escuchó "la voz de su amo", un potente logotipo de RCA.

"Incluso Elvis grabó en RCA", intervino Bruls.

He estado en Nijmegen un par de veces y me reuní con el alcalde Bruls en su oficina del ayuntamiento. Me sorprendió ver la pared detrás de su escritorio dominada por un gran retrato de Elvis Presley. Un retrato más pequeño del monarca real de Holanda, Willem-Alexander, se exhibió de manera menos prominente.

"Solo hay un rey", me dijo Bruls. Me gustó el sentido del humor de este tipo desde el principio. Es un gran fanático de Elvis y ha sido alcalde desde 2012. Su puesto es designado y se renueva cada seis años.

Esta primera visita del alcalde de Nijmegen fue diseñada por Anja Adriaans, una dinamo que ha venido a Albany 11 veces para realizar investigaciones históricas y como efusiva embajadora de la organización que fundó: Friendship Albany-Nijmegen, o FAN para abreviar. Ha curado exposiciones, intercambios culturales y diversos programas históricos entre las dos ciudades.

La conexión entre ciudades hermanas nace de los días más oscuros de la historia. Nijmegen fue ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos y los intensos combates mataron a 2.200 e hirieron a 5.500 civiles y destruyeron miles de casas y edificios. En septiembre de 1944, la 82 División Aerotransportada liberó Nijmegen, con 48 paracaidistas estadounidenses muertos al recuperar el puente central de la ciudad de manos de las tropas alemanas.

En 1947, los residentes de Albany donaron 300 toneladas de suministros humanitarios, incluidos medicamentos, ropa y materiales de construcción, y los enviaron a Nijmegen para ayudar a reconstruir la ciudad devastada. Los holandeses enviaron cajas de tulipanes a Albany en agradecimiento. Los bulbos se plantaron en Washington Park y se creó el Festival de los Tulipanes, el evento público anual de la ciudad. Las buenas vibraciones continúan.

"Quedé muy impresionado con Albany y estoy agradecido por la hospitalidad que recibimos", dijo Bruls. "Espero que podamos seguir desarrollando esta asociación".

"Es más similar a Nijmegen de lo que imaginaba", dijo Teddy Vrijmoet, director de Lindenberg Cultuurhuis, una organización sin fines de lucro que lleva las artes a comunidades desatendidas. Señaló que Nijmegen y los Países Bajos están pasando por un ajuste de cuentas racial sobre una larga historia de colonialismo y esclavitud.

Ella y el esposo de Adriaan, Walter Hamers, director jubilado de la organización de vivienda pública más grande de Nijmegen, son funcionarios del incipiente Orange Wonder Club. Su objetivo es crear proyectos sociales significativos y colaboraciones entre las dos ciudades. Toma su nombre del tulipán oficial de Albany, elegido por la reina Guillermina para el primer Festival del Tulipán. Se alentó a los residentes de Albany a plantar tulipanes alrededor de sus casas y la tradición de la ciudad se arraigó.

"Mucha gente todavía no conoce esta historia", dijo Cheryle Webber, presidenta de la Sociedad de Colonos Holandeses de Albany, que celebrará su centenario el próximo año. Fue fundada en 1924 por Mildred Van Wie Patterson. Dirigió a decenas de personas en la decoración de automóviles y marchando en el desfile del tricentenario de la ciudad que marcó el 300 aniversario de la creación de Fort Orange operado por los holandeses en 1624. Decidieron formar una sociedad.

"Esto siempre se ha tratado de la amistad", dijo Adriaans. "Es un intercambio de persona a persona desde el corazón".

Sheehan le dio a Bruls un adorno de Nipper mientras ambos alcaldes posaban ante una estatua de Nipper decorada con un motivo holandés que Sheehan compró en una recaudación de fondos.

"No se preocupen. No me postulo para alcalde de Albany", dijo Bruls riendo.

"No se preocupen. Yo tampoco", dijo Sheehan, quien anunció que no buscará un cuarto mandato.

Paul Grondahl es el Director Dotado con Opalka del Instituto de Escritores del Estado de Nueva York en la Universidad de Albany y ex reportero del Times Union. Se le puede contactar en [email protected]