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Jan 26, 2024

El plan maestro de El Cairo amenaza la antigua Ciudad de los Muertos

En la neblina de la mañana, mujeres vestidas de negro y hombres con expresiones sombrías.

En la neblina de la mañana, mujeres vestidas de negro y hombres con expresiones sombrías se reúnen en el centenario cementerio Sayyida Nafisa de El Cairo.

Pero no están aquí para enterrar a sus familiares. Están aquí para exhumarlos.

"Este es un doble trauma", dice Iman, sollozando mientras dirige los procedimientos.

"Primero, mi madre, mi mentora, falleció el año pasado. Ahora estoy desenterrando su cuerpo fresco y los restos de mis abuelos, poniéndolos en sacos y conduciendo para volver a enterrarlos en nuevas tumbas en el desierto".

La historia de Iman no es inusual. En los últimos dos años, se han arrasado las ubicaciones de varios miles de tumbas en El Cairo histórico, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Incluyen algunos en la famosa Ciudad de los Muertos.

El gobierno egipcio está despejando una amplia área para dar paso a nuevas carreteras principales y puentes elevados, lo que, según dice, mejorará el flujo de tráfico en la megaciudad en expansión y congestionada, hogar de unos 20 millones de personas.

Estos también conectarán el corazón de la capital con uno nuevo administrativo que se está construyendo a 45 km (28 millas) al este, un megaproyecto emblemático que cuesta miles de millones de dólares.

Los desarrollos se presentan como parte de un esfuerzo por modernizar Egipto. Desde que el presidente Abdul Fattah al-Sisi llegó al poder en 2014, las cifras oficiales muestran un total de 7.000 km (4.350 millas) de carreteras y se han construido unos 900 puentes y túneles en todo el país, con contratistas militares realizando gran parte del trabajo.

Las autoridades insisten en que ninguno de los muchos monumentos registrados en esta parte antigua de El Cairo, algunos que datan de las conquistas árabes en el siglo VII, están siendo dañados y que se está mostrando el debido respeto a las tumbas más importantes.

“No podemos hacer nada para dañar las tumbas de las personas que admiramos o contra las áreas monumentales. Construimos puentes para evitar esto”, ha dicho el presidente Sisi. "No debemos dar una oportunidad a aquellos que quieren empañar nuestros esfuerzos".

Sus funcionarios dicen que las tumbas afectadas son en su mayoría del siglo pasado y que se está dando una compensación.

Sin embargo, ha habido una protesta pública por la pérdida de una arquitectura valiosa y un patrimonio cultural único en seis cementerios históricos donde los notables de Egipto han sido enterrados durante mucho tiempo, a menudo en elegantes tumbas de mármol grabadas con caligrafía árabe.

No se ha dejado descansar en paz a miembros de la realeza, renombrados eruditos islámicos, poetas, intelectuales y héroes nacionales.

Con su cabello blanco y su cámara profesional, el Dr. Mostafa El-Sadek se convierte en una figura distintiva que busca entre los escombros de los cementerios demolidos con jóvenes voluntarios. Es un distinguido obstetra y profesor universitario que se ha convertido en tomb raider.

"Lamento mucho ver que se retiran las tumbas del Cairo histórico. Podemos aprender nuestra historia de los cementerios", dice el Dr. Sadek, que intenta salvar lápidas y otros artefactos. "Esto no tiene precio. Creo que estos tesoros deben salvarse".

Él cuenta cómo este mes vislumbró una losa de piedra construida en una pared demolida que contenía grabados en escritura cúfica, un estilo temprano de caligrafía árabe, mientras buscaba en el cementerio Imam Shafei, al otro lado de la calle de Sayyida Nafisa.

Su grupo retiró con cuidado la lápida y descubrió que tenía una inscripción de una mujer llamada Umamah, que databa del siglo IX.

"La piedra me miraba y yo la miraba. ¡Quería que la liberara de la pared!" dice el Dr. Sadek imaginativamente. La lápida ahora ha sido entregada al Ministerio de Turismo y Antigüedades con la esperanza de que se exhiba en un museo.

Bajo sucesivos califatos y dinastías musulmanas, los muertos de El Cairo han sido enterrados en esta parte de la ciudad, bajo la cordillera baja de las colinas de Muqattam.

En el pasado, cada familia acomodada tenía su propio terreno amurallado con un mausoleo ubicado en un frondoso jardín. A veces se añadían dependencias para acomodar a familiares visitantes y, por lo demás, eran el hogar de los cuidadores.

Con funerarios y sepultureros y sus familias, y más tarde, decenas de miles de egipcios pobres, viniendo a vivir entre las tumbas, la Ciudad de los Muertos en particular, llegó a albergar a una comunidad inusual, que se ve amenazada por la construcción.

Algunos residentes ya aceptaron las ofertas del gobierno para mudarse a apartamentos alquilados construidos en las afueras de El Cairo.

"Desafortunadamente, El Cairo perderá un patrimonio muy preciado", dice Galila el-Kadi, arquitecta que ha estudiado la Ciudad de los Muertos y sus habitantes desde principios de la década de 1980, así como otros cementerios históricos.

Ella no acepta los argumentos de los ministerios gubernamentales sobre un nuevo plan maestro para El Cairo.

“No saben cuál es el significado del patrimonio, cuál es el significado de la historia”, se queja. "Este es un entorno que todos los gobernantes del pasado han conservado en la antigüedad y también en los tiempos modernos".

Los promotores inmobiliarios han observado durante mucho tiempo este inmueble de primera y, a lo largo de los años, la Sra. Kadi ha utilizado su investigación para organizar conferencias, presionar a los ministros y presentar peticiones para tratar de proteger los cementerios.

Esta vez, incluso un acercamiento a la Unesco ha sido en vano, aunque la agencia ha expresado su preocupación de que las demoliciones de tumbas y la construcción de carreteras puedan tener "un gran impacto en el tejido urbano histórico" de la zona.

Los restos de la reina Farida, la esposa del rey Farouk I, que fue derrocado en un golpe de 1952, fueron trasladados a una mezquita después de que su tumba fuera destruida.

También se derribó la tumba de Abdullah Zuhdi, el calígrafo del siglo XIX cuyas exquisitas obras adornan las dos mezquitas más veneradas del Islam en La Meca y Medina.

Ha habido algunas victorias limitadas, como una campaña reciente para salvar la tumba del gran novelista e intelectual egipcio del siglo XX, Taha Hussein, después de que su tumba fuera marcada con una "x" roja para su demolición.

Sin embargo, los conservacionistas señalan que la integridad del área se está perdiendo porque las tumbas y los monumentos restantes se ubicarán solos debajo o rodeados por nuevos caminos.

"Están creando islas aisladas, separadas entre sí", dice la Sra. Kadi.

Ahora, está dedicando sus esfuerzos a construir una base de datos de fotografías y mapas del área.

"Es una sensación muy mala, pero yo y mi equipo, y todas las personas que se preocupan por el patrimonio, todo lo que podemos hacer ahora es preservar la memoria de estos lugares", continúa. “Esa es la única forma de transmitirlo a las generaciones futuras”.

De vuelta en el cementerio de Sayyida Nafisa, Iman permanece angustiada mientras desentierra a sus familiares.

Ella describe cómo se envió una carta a su familia pidiéndoles que actuaran rápidamente después de que las tumbas fueran demolidas.

"Esta es una profanación de los muertos. Solía ​​encontrar tranquilidad visitando a mi madre enterrada aquí con mis abuelos", dice. "Cuando estaba triste, venía aquí y hablaba con ella. Además, el último deseo de mi madre era que la enterraran aquí con su mamá y su papá".

La última ronda de construcción afecta a 2.600 fosas privadas. Además de la tensión emocional, muchas familias se quejan de que la compensación que se les da no está a la altura de los costos económicos.

"Mi abuelo eligió ser enterrado junto a este santo musulmán y pagó $ 100,000 [£ 80,700] en 2019 por este espacio de entierro privado en la mezquita de Sayyida Nafisa", dice una mujer en otra tumba, que pide que no se use su nombre.

Su familia recibió un nuevo lugar de entierro de 40 metros cuadrados (431 pies cuadrados) de mucho menos valor, a unos 55 km de El Cairo.

Ella dice que sus sentimientos de tristeza y amargura por lo que le está pasando a la parcela de su abuelo se superponen con desesperación por la escala de la destrucción.

"Estos cementerios son tan ricos en arquitectura y arte", agrega, señalando a su alrededor. “El gobierno no debería demolerlos. Debería convertirlos en museos al aire libre”.

Todas las fotografías sujetas a derechos de autor.

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