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Apr 20, 2023

Buda en la tierra de los faraones: 2.000

Una misión arqueológica polaco-estadounidense ha anunciado recientemente el descubrimiento de un

Una misión arqueológica polaco-estadounidense ha anunciado recientemente el descubrimiento de una estatua de Buda de mármol de casi 2.000 años de antigüedad en un templo dedicado a la antigua diosa egipcia Isis en Berenice, una importante ciudad portuaria a orillas del Mar de Juncos de la época greco- periodo romano. Es la primera figura completa del padre del budismo, Siddhartha Gautama, descubierta en el país, y arroja nueva luz sobre los vínculos humanos y comerciales que existían entre el Egipto romano y la India.

La estatua de 71 centímetros muestra a Buda de pie junto a una flor de loto, sosteniendo su ropa con la mano izquierda y con un halo de rayos de sol alrededor de su cabeza, en alusión a su mente radiante. Los arqueólogos que la descubrieron indican que la figura está hecha de piedra, probablemente extraída de una región al sur de la actual Estambul, Turquía. Creen, sin embargo, que fue esculpida en Berenice y dejada en el templo por uno o varios comerciantes indios ricos que frecuentaban la ciudad. La historiadora de arte del equipo, Marianne Bergmann, cree que se realizó entre finales del siglo I y la primera mitad del segundo.

En ese momento, Europa era el centro de una ruta comercial que unía el Imperio Romano con muchas regiones del mundo antiguo, entre ellas la India. El puerto más importante del Mar Rojo era Berenice, donde llegaban barcos de la India con productos como pimienta, textiles y piedras semipreciosas. Tras descargar en el muelle, la mercancía se cargaba en camellos que la transportaban por el desierto hasta el Nilo, donde otros barcos llevaban la carga hasta Alejandría y, de allí, al otro lado del Mediterráneo. "Conocemos el comercio entre India y Egipto en la era romana, y había evidencia material de ello", dice Rodney Ast, el investigador de la Universidad de Heidelberg que descubrió la figura de Buda. "Estos nuevos descubrimientos sugieren un nivel de intercambio cultural que no habíamos visto antes", agrega, y dice que el descubrimiento "fue muy significativo".

Además de la estatua de Buda, el equipo de Ast también encontró en el templo de Isis una inscripción en sánscrito que data del reinado del emperador romano Felipe el Árabe (224-249 EC), así como dos monedas del siglo II de el reino de la dinastía Satavahana en la India central. También descubrieron inscripciones en griego, incluida una debajo de las inscripciones en sánscrito, algo que según Ast es "único en Egipto".

La ciudad portuaria de Berenice fue fundada en el siglo III d.C. por el segundo faraón de la dinastía ptolemaica del Antiguo Egipto, Ptolomeo II. El monarca ordenó que se construyera en el sitio remoto del Mar Rojo, para tener acceso a los elefantes africanos utilizados en la batalla y otros animales y productos exóticos, según explicó el equipo del Proyecto Berenice, dirigido por Ast junto con el historiador Steven. Sidebotham y el egiptólogo Olaf Kaper. También se han descubierto restos de una torre de fortaleza, una muralla defensiva y un puerto con un complejo subterráneo, lo que sugiere que en la era ptolemaica Berenice era un puerto en expansión. Durante el Egipto romano, sin embargo, se convirtió en un puerto imperial que recibía barcos de mercancías de lugares tan lejanos como la India. Los talleres florecieron a su alrededor, así como dos estructuras que se cree que son templos.

En ese período, según los arqueólogos que allí trabajan, Berenice era una ciudad vibrante en medio del desierto, donde se podían encontrar grandes fortunas y artículos de lujo como figuras de bronce y cristales preciosos. Los vínculos comerciales con la India están bien documentados, pero ahora el descubrimiento de la estatua de Buda y las inscripciones en sánscrito sugieren que los vínculos con el Egipto romano eran más estrechos y más personales de lo que se pensaba anteriormente. “Es probable que las estatuas hayan sido talladas en Berenice y, sin duda, la inscripción también. Entonces el lugar tenía artesanos capaces de hacer esos objetos y gente interesada en encargarlos”, explica Ast, quien también señala que el hallazgo plantea nuevas preguntas. "¿Qué significa hacer una ofrenda de una estatua de Buda en un templo romano a Isis en Egipto? Es un tema que mantendrá ocupados a los antropólogos, historiadores y otros por un tiempo", dice.

El descubrimiento de la estatua de Buda ocurrió a principios de 2022, pero no fue anunciado hasta fines de abril por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto y el Centro Polaco de Arqueología Mediterránea en El Cairo.

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